El sistema límbico es un conjunto
de estructuras del encéfalo con límites difusos que están especialmente
conectadas entre sí y cuya función tiene que ver con la aparición de los
estados emocionales o con aquello que puede entenderse por
"instintos", si usamos este concepto en su sentido más amplio. El
miedo, la felicidad o la rabia, así como todos los estados emocionales llenos
de matices, tienen su principal base neurológica en esta red de neuronas.
Así pues, en el centro de la
utilidad del sistema límbico están las emociones, aquello que vinculamos con lo
irracional. Sin embargo, las consecuencias de lo que ocurre en el sistema
límbico afectan a muchos procesos que, teóricamente, no tenemos por qué asociar
con la cara emotiva del ser humano, como la memorización y el aprendizaje.
RELACIÓN ENTRE EL SISTEMA LÍMBICO Y LA
EMOCIÓN
Los estímulos emocionales tienen
efectos excitatorios independientes que provocan tanto el sentimiento de la
emoción en el cerebro, como la expresión dela emoción en los sistemas nerviosos
autónomos. Es decir, tanto la emoción como la reacción ante un estímulo serían
simultáneas. El sistema que se encarga de los estímulos emocionales
es el Sistema Límbico
el cual está
estrechamente relacionado
con las respuestas
filosóficas ante estímulos
emocionales, tales como: La memoria, la atención, los instintos
sexuales, las emociones entre otros. A raíz de todo esto el sistema límbico ha
sido denominado cerebro emocional. Cada una de las estructuras que lo conforman
cumplen funciones específicas relacionadas con la emoción.
El
Hipotálamo, es una de las partes más ocupadas, y se encarga del mecanismo
de autorregulación que permite mantener el equilibrio en el
organismo tales como: temperatura corporal, presión sanguínea, regulación hormonal,
controla el sistema nervioso, es un
órgano importante en la regulación del hambre y la sed y la sexualidad.
Otro órgano
importante que hace
parte del sistema
límbico es el Hipocampo,
es un órgano muy importante en el comportamiento emocional del ser humano, ya
que se encarga del aprendizaje y el traslado de los recuerdos almacenados en la
memoria de corto plazo y llevarlos a la memoria de largo plazo, esto es muy
parecido al sistema de almacenamiento de los equipos informáticos, memorias temporales
y memorias no
permanentes. Otro órgano
de gran importancia es la
amígdala, ya que se encarga de orientar las emociones se dice que está
vinculada al comportamiento agresivo, la ira y el miedo, podríamos decir
que todos los actos de
intolerancia tienen que ver con este órgano. Otro órgano de gran importancia en el sistema Límbico
es el Bulbo olfatorio, maneja las respuestas
instintivas o automáticas, tienen receptores sensoriales que envían mensajes
directamente al cerebro donde se estimula las emociones y la memoria. Existe un
órgano que posee unas neuronas que son el centro del orgasmo es el llamado Septum y se halla frente al tálamo. En
el sistema límbico encontramos órganos que cumplen funciones de comunicación e
intervienen decisivamente en el mecanismo de la memoria, y participa en el
control de la vigilia, el sueño y sensaciones de bienestar este órgano es el Cuerpo
mamilar. El sistema límbico
tiene una importancia
fundamental en términos
de regulación fisiológica y respuestas emocionales, si bien todas sus
partes que lo componen tienen funciones específicas que intervienen en los actos
de emoción del ser humano, no podemos dejar de tener en cuenta que el cerebro
funciona como toda una gran máquina que de forma coordinada mantiene el
equilibrio del organismo llevando a cabo procesos complejos y fundamentales
El
sistema límbico en el aprendizaje
Hace más de 200 años, un filósofo
inglés llamado Jeremy Bentham, uno de los padres del utilitarismo, propuso la
idea de una manera de calcular la felicidad basándose en una clasificación de
criterios para diferenciar el dolor del placer. En teoría, a partir de este
cálculo podríamos saber lo útil o poco útil de cada situación, dependiendo de
lo feliz que nos hiciera según esta fórmula.
Simplificando mucho, se puede
decir que, de un modo similar al que proponía Bentham, el sistema límbico es
algo así como el juez que determina lo que merece ser aprendido y de qué modo
ha de ser memorizado dependiendo de las sensaciones placenteras o dolorosas que
nos produce cada situación.
Es decir, que del sistema límbico
depende el modo en el que se aprende el valor positivo o negativo de cada una
de las experiencias que se viven. Pero, además, el modo en el que el sistema
límbico influya en nuestra manera de aprender irá teniendo repercusiones en
nuestra personalidad.
Áreas
involucradas con las emociones
Amígdala
Esta estructura se encuentra en
la región anteroinferior del lóbulo temporal.
Se conecta con el hipotálamo, el núcleo septal, el área prefrontal y el
núcleo medio dorsal del tálamo. Estas
conexiones hacen que la amígdala cumpla una importante función en la mediación
y control de las actividades afectivas más importantes como la amistad, amor y
afecto, en la expresión de los estados de ánimo, miedo, ira y agresión. La amígdala, al ser el centro de la
identificación de peligro, es fundamental para la auto preservación.
Hipocampo
Está particularmente involucrado
con los fenómenos de la memoria, especialmente con la formación de la memoria a
largo plazo. Cuando se destruyen ambos
hipocampos, nada puede ser retenido en la memoria.
Fornix y gyrus parahipocampal
Ambos son importantes caminos que
conectan al sistema límbico.
Tálamo
Hipotálamo
Esta estructura tiene amplias
conexiones con las otras áreas proencefálicas y el mesencéfalo. Las lesiones al hipotálamo interfieren con
las funciones vegetativas y la regulación térmica, la sexualidad, el hambre y la
sed. El hipotálamo también juega un
papel en las emociones. Por ejemplo, sus
partes laterales parecen estar involucradas con el placer y la ira. Sin embargo, el hipotálamo tiene más que ver
con la expresión de las emociones que con la génesis de los estados afectivos.
Gyrus
cingulata
Esta localizado en el lado medio
del cerebro entre el sulcus cingulata y el cuerpo calloso. Todavía hay mucho por aprender sobre el
gyrus, pero ya se sabe que su parte frontal coordina los olores y las visiones
con las memorias placenteras de las emociones previas. Esta región también participa en la reacción
emocional al dolor y en la regulación del comportamiento agresivo.
Tallo encefálico
El tallo encefálico es la región
responsable de las “reacciones emocionales” (en realidad son respuestas
reflejo) de los vertebrados inferiores, como reptiles y anfibios. Las estructuras involucradas son la formación
reticular y el locus coeruleus. Es
importante saber que, aun en los humanos, estas estructuras primitivas
permanecen activas, no sólo como mecanismos de alerta, vitales para la
supervivencia, sino también para el mantenimiento del ciclo del sueño.
Área
Ventral Tegmental
Septum
La región septal se encuentra
anterior al tálamo. Dentro de ella, se
encuentran los centros del orgasmo (cuatro para las mujeres y uno para los
hombres). Esta área ha sido asociada con
diferentes tipos de sensaciones placenteras, mayormente aquellas relacionadas
con las experiencias sexuales.
Área
prefrontal
Esta área comprende toda la
región no-motora del lóbulo frontal. Es
especialmente grande en el hombre y en algunas especies de delfines. No pertenece al circuito límbico tradicional,
pero sus conexiones bidireccionales intensas con el tálamo, amígdala y otras
estructuras subcorticales explican su importante rol en la génesis y,
especialmente, expresión de los estados afectivos. Cuando se produce una lesión en esta área, la
persona pierde su sentido de responsabilidad social como también la capacidad
de concentración y abstracción.
Funciones
del sistema límbico
El sistema
límbico tiene una
importancia fundamental en
términos de regulación fisiológica y respuestas emocionales, si bien
todas sus partes que lo componen tienen funciones específicas que intervienen
en los actos de emoción del ser humano, no podemos dejar de tener en cuenta que
el cerebro funciona como un todo una gran máquina que de forma coordinada
mantiene el equilibrio del organismo llevando a cabo procesos complejos y
fundamentales.
Evolución del sistema límbico
Como parte de su teoría del
cerebro triúnico, el médico y neurocientífico Paul D. MacLean hipotetizó que el
sistema límbico es más antiguo que otras partes del cerebro, desarrollándose
para manejar el circuito de lucha o fuga (el instinto al cual debemos la
ansiedad y el estrés).
De esta forma, el cerebro humano
adquirió tres componentes que aparecieron progresivamente, superponiéndose:
1 - El cerebro primitivo
(reptiliano): Compuesto por las estructuras del tallo cerebral. Corresponde al
cerebro de los reptiles. MacLean propuso que éste era responsable por los
comportamientos instintivos involucrados en la agresión, dominancia,
territorialidad y despliegues ritualísticos.
2 - El cerebro intermedio
(mamífero antiguo): Compuesto por las estructuras del sistema límbico.
Corresponde al cerebro de los mamíferos inferiores. MacLean mantuvo que éste era
responsable por la motivación y emoción involucradas en la alimentación y en el
comportamiento reproductivo y parental.
3 - El cerebro superior o
racional (mamífero moderno): Comprende la casi totalidad de los hemisferios
cerebrales (formados por neocorteza) y algunos grupos neuronales subcorticales.
Corresponde al cerebro de los mamíferos superiores, incluyendo a los primates y
a los seres humanos. MacLean indica que éste confiere la habilidad para el
lenguaje, abstracción, planificación y percepción.
